— Я никогда не сомневался в твоих способностях, — спокойно поведал он.

Шен на мгновение задумался.

— Дело ведь вовсе не в способностях! А… в…

— В чем?

— В… я… не могу подобрать слов, — с удивлением признался Шен. — Я… я не знаю.

Муан тепло потрепал его по голове, заставив тем самым мгновенно ощериться, словно кот, которого погладили против шерстки.

Этим утром старейшина Лев не мог найти себе места. Даже выпивка не способна была отвлечь его мысли от открывшейся истины. Нужно было обсудить это с Шеном еще вчера, но старейшина пика Черного лотоса не спешил навестить старого друга.

Лев посмотрел на лежащие на столе потрепанные листы и постучал пальцами по столешнице. Может, и не нужно в этом копаться. Знает ли об этом Шен? И стоит ли Леву показывать свою осведомленность? Что, если он давно знает? Нет, не может быть. Но если все же… А если не знает? И что знает Шиан?

Нет, все же совершенно точно Лев не тот человек, который способен взять на себя решение в этом вопросе. Лев вскочил из-за стола и сгреб листы. Он прямо сейчас пойдет к Шену и переложит на него ответственность!

— Лисица так сказала?

Шен только что выслушал рассказ Муана о разговоре с лисицей.

— Если так подумать… Когда я нес сажать цветок, я подумал о том, как он превращается в дерево возле этой самой лавочки. Полагаешь, это может быть причиной?

— Лисица сказала, что он способен откликаться на чувства хозяина. Что бы это ни значило…

Шен сокрушенно покачал головой. Теперь, когда цветок выжил, он почувствовал сокрушающий стыд из-за того, что позволил себе так переживать. Он перевел взгляд на Муана. Тот все еще стоял рядом, излучая счастье и тепло. Похоже, ситуация приводила его в восторг.

Шен отвел взгляд и постарался не думать об этом, иначе у него начинала кружиться голова и дыхание сбивалось. Подобной эйфории ему ощущать давненько не доводилось, и разум отказывал. Волевым усилием собрав разбегающиеся мысли, он произнес:

— Пустоты под пиком Черного лотоса… Имелась ли в виду расщелина, где гнездилась Глубинная тьма, или есть что-то еще?

Муан продолжал глядеть на него замутненным взглядом. Этот взгляд просто сводил с ума! Выразительно изогнув бровь, Шен сложил руки на груди и застыл в ожидании ответа.

Прошло несколько томительных секунд, прежде чем Муан сообразил, что пауза затянулась и от него ожидается ответ по сути текущего разговора. Он заморгал, пытаясь вспомнить последнюю фразу Шена, и хотел было пожать плечами, но стукнувшая в сознание мысль все же отвлекла его от жадного созерцания старейшины пика Черного лотоса.

— Я, кажется, забыл тебе рассказать. Помнишь, как я свалился в черный пруд?

— Такое забудешь… — усмехнулся Шен, не совсем понимая, к чему тот клонит.

— В его глубине вода была чище, и я заметил идущий снизу зеленоватый свет.

Шен уставился на него.

— Зеленоватый свет? На дне озера?

— Не совсем на дне. Откуда-то сбоку. Я подумал, может, там пещера?

— Возможно… — задумчиво прикинул Шен. — Светиться могут какие-то организмы… или еще чего. Но как это проверить без акваланга?..

— Чего?

Шен расплылся в широкой дразнящей улыбке.

— Это что-то из твоего мира? — сообразил Муан. — Тебе доставляет удовольствие дразнить меня?

— Да, доставляет.

Шиан спешился у входа в черный замок и уже собирался толкнуть тяжелую створку, но, заметив движение вдалеке площади, обернулся и застыл, медленно сжимая кулаки. Он пристально вгляделся в двух стоящих у далекой лавочки людей. Ярость, охватившая главу ордена, казалось, была способна крошить камень под его ногами. Два человека у лавочки просто разговаривали, стоя друг напротив друга, но аура, окутавшая их, улыбка Шена, стоящего так, что Шиан видел его лицо, его теплый взгляд, совершенно возмутительно направленный на старейшину пика Славы, — не оставляли почти никаких сомнений. Шиан хотел бы стать дурачком и ничего не понять. Обмануться, как он проделывал раньше, пытаясь убедить себя, что потепление чувств между Шеном и старейшиной пика Славы ничего не значит. Но сейчас все казалось слишком очевидным, чтобы продолжать притворяться глупцом.

Наверное, с ним что-то не так, но счастье брата совсем не доставляло ему радости. Ощущение потери разливалось по его венам, и Шиан не чувствовал в себе сил с ним бороться.

Шен обогнул Муана и направился к замку. Старейшина пика Славы развернулся и потянулся следом. Шиан сжал пальцы на рукояти меча. Необходимо было взять себя в руки, но сейчас перед глазами ясно представала картина, как вспоротая шея старейшины пика Славы окропляет его руки красным. Это ощущение так знакомо пронеслось перед мысленным взором, что Шиан почти был способен почувствовать острый аромат свежей крови.

Глава 212. Рокировка на пике Черного лотоса

Бешенство красной пеленой застлало глаза. Мир сузился до одной точки, в которой раздражающе улыбался старейшина пика Славы, словно на привязи тянущийся за Шеном.

Раньше Шен отделался бы от него парой едких фраз. Разве он когда-либо был таким? Выглядел настолько открытым? Даже Рурет не могла добиться такого эффекта!

Шиан не думал о том, что будет, если Муан внезапно скоропостижно скончается. Он думал лишь о том, что хочет, чтобы тот прекратил свое существование. Сгинул из этого мира.

— Глава Шиан! Глава Шиан! Глава Шиан!!

Он, наконец, услышал оклик и почувствовал, как задеревенели пальцы, обхватывающие рукоять меча. Он обернулся на голос, одновременно медленно разжимая пальцы.

— Ох, милостивые боги, вашим взглядом можно убивать! — впечатлился Лев. — Не знал бы я, что Шен ваш брат, решил бы, что вы явились сюда для убийства. Или это будет братоубийство?

Шиан продолжал молча взирать на него.

— Да это шутка! Хах… неудачная.

— Вы что-то хотели, старейшина Лев? — наконец, выдавил Шиан.

«Встретиться с Шеном, очевидно», — подумал Лев, но в слух высказался более мягко:

— Просто приветствие.

Шиан пристально вгляделся в него, а затем заметил:

— Следите за тем, чтобы ваши приветствия не переходили границы.

Взгляд его стал колюче-холодным, и Леву пришлось приложить немалые усилия, чтобы не поежиться. Он давно заметил, что Шиан имеет вовсе не такой благодушный характер, как демонстрирует, но встретиться с открытой неприязнью этого человека было неожиданно неприятно.

— Да, постараюсь впредь использовать более традиционные варианты, — сухо согласился Лев.

Шиан еще пару секунд глядел на него, а затем